Coronavirus : les décès en baisse en Chine, l’OMS veut éviter la pandémie

L’épidémie de pneumonie virale s’est accélérée lundi 24 février à travers le globe, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) évoquant un risque de « pandémie ». La Chine a annoncé mardi matin 71 décès supplémentaires, soit le chiffre quotidien le plus bas depuis plus de semaines, mais trente pays sont désormais touchés.

« Nous devons nous concentrer sur l’endiguement [de l’épidémie de nouveau coronavirus], tout en faisant tout notre possible pour nous préparer à une éventuelle pandémie », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

L’OMS a notamment jugé « très préoccupante […] l’augmentation soudaine » de nouveaux cas en Italie, en Corée du Sud et en Iran. Elle a cependant observé un déclin en Chine, pays d’origine de la maladie, depuis début février.

En Europe, l’Italie, qui compte désormais sept morts, est devenue le premier pays du continent à mettre en place un cordon sanitaire autour d’une dizaine de villes du Nord.

Deux mois après l’apparition du nouveau coronavirus, cinq pays ont annoncé de premiers cas de contamination : Afghanistan, Bahrein, Koweit, Irak et Oman. Bahreïn a suspendu les vols en provenance de deux aéroports émiratis, et Oman ses liaisons aériennes avec l’Iran.

La Corée du Sud et l’Iran se retrouvent en première ligne, avec le plus grand nombre respectivement de cas de contamination et de décès en dehors de la Chine. Moins d’une semaine après la détection du nouveau coronavirus, Téhéran a annoncé quatre nouveaux décès, portant à 12 le nombre de victimes de l’épidémie en République islamique, où une mission de l’OMS est attendue. Avec 64 personnes contaminées, ce taux de mortalité d’un sur cinq semble beaucoup plus élevé que celui constaté jusqu’à présent en Chine (aux alentours de 3 %).

Inquiets de la contagion en Iran, l’Arménie, la Turquie, la Jordanie, le Pakistan, l’Irak et l’Afghanistan ont fermé leur frontière ou restreint les échanges avec ce pays. Au moins 200 personnes ont été mises en quarantaine au Pakistan, à la frontière iranienne.

Au total, plus d’une trentaine de pays sont désormais touchés, avec un bilan qui dépasse largement les 30 morts hors de Chine. Les médias japonais rapportaient ce mardi matin qu’un homme de plus de 80 ans issu du paquebot de croisière « Diamond Princess », placé en quarantaine au Japon en raison du coronavirus, était décédé. Il s’agit du quatrième décès d’un passager de ce navire.

Après un pic de 231 nouvelles contaminations annoncées lundi, la Corée du Sud a connu un reflux, avec 60 nouveaux cas répertoriés mardi matin. Deuxième foyer mondial derrière la Chine, la Corée du Sud compte désormais 893 patients contaminés, dont huit mortellement.

Entre Chine et Corée du Sud, la Corée du Nord n’a pour l’heure fait état d’aucune contamination, mais l’inquiétude monte à l’égard de ce pays au système de santé fragile.

En Chine même, où le coronavirus est apparu en décembre dans la métropole de Wuhan, l’épidémie a fait 71 morts supplémentaires, selon le dernier bilan quotidien annoncé mardi matin, soit le plus bas depuis plus de deux semaines. Au total, 2 663 personnes ont succombé au Covid-19 en Chine continentale (sans Macao et Hong Kong). Les autorités sanitaires ont aussi fait état mardi matin de 508 nouvelles infections, un chiffre en hausse par rapport à celui de lundi (409).

L’OMS a jugé que la situation dans ce pays était globalement en voie d’amélioration. Selon l’agence spécialisée de l’ONU, l’épidémie en Chine a connu un « pic » puis un « plateau » entre le 23 janvier et le 2 février. « Depuis lors, elle n’a cessé de décliner », a assuré son directeur général. Les études menées en Chine ont également permis de montrer « qu’il n’y a pas eu de changement significatif dans l’ADN du coronavirus », a-t-il ajouté.