Arabie Saoudite: le coronavirus se propage, le ministre de la Santé démis de ses fonctions

Le ministre saoudien de la Santé, Abdallah al-Rabiah, a été relevé de ses fonctions, a annoncé lundi l'agence officielle SPA alors que les cas de coronavirus MERS se multiplient dans le royaume où 76 personnes sont déjà décédées.

Au total, 244 cas de contamination ont été recensés en Arabie saoudite, premier foyer de la maladie, dont 76 décès, selon le ministère de la Santé. La majorité des cas récents ont été enregistrés en milieu hospitalier dans la ville de Jeddah (ouest), ce qui a entraîné, selon les médias saoudiens, un début de panique et des démissions de médecins.

Le ministre de la Santé avait été critiqué sur sa gestion de la crise sur les réseaux sociaux, espace de liberté virtuelle dans le royaume ultra-conservateur.

Dimanche, il avait annoncé lors d'une conférence de presse que la maladie n'avait pas encore atteint le stade d'épidémie. M. Rabiah a assuré que les mesures prises par ses services étaient "compatibles avec les standards internationaux".

Pour lutter contre le coronavirus, le ministre a fait état d'une réunion quotidienne des services concernés et une invitation adressée à 22 experts de l'OMS (Organisation mondiale de la santé) et de différents pays pour faire le point sur la maladie. Le ministère a également demandé à cinq firmes pharmaceutiques mondiales de collaborer avec lui pour tenter, sur la base des informations disponibles sur la maladie, de mettre au point un vaccin.